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第三章 兴业叛主二(第1页)

有官府中的人相助,谋事也就稳便的多。先由成从渊提议,将济南周围的田地强买过去,然后稍加修理,便租给流民,只是坐收其成。依此来说,使叶家在山东鹤立鸡群、无人比拟,恢复旧日的声威,已有十足的把握。但成从渊再归老谋深算,也终不能将眼睛远伸到别人家去。

不上一两年,周移之的儿子考上了进士。叶永甲想起与周移之仅有过的攀谈,或许动用了别的甚么手段也无从考据。总之,却是周家凭此竟一跃而升,几近和叶家并驾齐驱了。虽说其间周家弄出些不光彩的事迹,但明面上粉饰的冠冕堂皇;加之周移之升迁,纵享有特权的叶家都极为红眼。

可如今叶永甲等无暇顾及。府内已似一团乱麻。连原先得心应手的好刀都钝了许多,只得另寻快刃。

头等大事就是叶隆在朝中的变故。若真如成从渊所料,叶隆不过两三月就能回来,赶快了结婚事,尽早摆脱虚名;但长等数月后,仍无消息,府内自然多番打听,才得知叶隆与柳镇年交恶,而他又是柳党欲除之而后快的地方豪族,大劫似乎在所难免。成从渊则是愈担惊害怕,毕竟不明朝中乱局,擅自派人疏通只是徒添麻烦,于是单剩一片悬心,安危不知。

于此事上,也不过时常派几个人去打探,以便随机应变。然而总不能将心思全系于此,要紧的是,成从渊必须清楚考虑,如何将叶家推向鼎盛。他想起张平来,应还有不少如他一般中饱私囊的管事。他就此决断,下令掀起一股严查贪墨的风潮。到底无甚规制,若有丝毫腐化之举,一律绑至厅内杖杀。虽口中还叨念家法,然这只是合法上的解释,背后怎样,心照不宣。但饶这般,半年也不能揪出许多,便施行揭之法,要是一人贪墨为人所证,则立处置之。果然不到三天,议事厅里复热闹非常了。

这使得众人的行事都谨慎起来,尤其是购置房这等极易拿钱的地方。进了购置房的人无一不是诸管事的心腹,平日即可小捞一笔,倒没人想到会有戳了窗户纸的。然而,这张纸终被人用刀划了个七零八落。

拨云见日。成从渊面对着来访的寇中,几乎跳起。“这是周管事给我开的票子。”寇中看着那一捆宝钞,说道。

寇中刚入购置房之时,被分派到一个姓周的管事手下。后经打听,此人名叫周敬十,年岁四十上下,任职也不算久,乃是不甚老道的那一类人。相比之下寇中虽不算年老,但早时就管过几亩田,素日与那些农户打交道,应对这种人物绰绰有余。

寇中常在周敬十身边逢迎,当然实质的东西也不可少,在外购置东西余下来的钱也尽装在他口袋里,自己则是省吃俭用,周敬十对他自是变得由衷信任。除此之外,寇中还攒下不少钱,以备不虞,随时打点。

就此过了三四个月,寇中听闻周敬十告了假,据人传言,是其母得了大病,他暂在外面居住几天,看看病势如何,然后决断归期。寇中颇为欣喜,不待思量,亦不用多带物件,立即出府去找周敬十家。他原先便听周敬十谈起,故寻起来异常省力。

“哦。来了。”周敬十一开门,寇中就见他脸色铁青,双眉锁得很紧,极不耐烦。

“有事进来说罢。”

寇中忙点头,跟着进去。他不敢入屋,在外面随意拣凳子坐了。两人面对坐定,寇中正要开口,却听见屋内忽传来痛苦的**声,周敬十慌推开凳子起身:“你先坐会儿。”说毕,急匆匆跑进屋,寇中只能愣着等待。

顷时周敬十轻擦着汗出来,仍旧坐下,额上能分明看见沁出来的汗珠。“背上得了天泡疮,”他说道,“情况不怎好,郎中看说是大约活不下,我想也是别治了安生。”周敬十咬着嘴唇,呆望着屋子。

“周管事不能如此想!只要可治,怎么着也得挽一挽。钱又不缺……”寇中利索地从身上摸出四两银子,塞到周敬十手里。“周管事可千万等着。我还有个老方,今日就去铺子里磨。试试这办法也不迟。”周敬十注视着他,被寇中的这一番热诚深深打动,眼内闪着光,一把将寇中的手紧紧攥住:“寇兄弟,你义薄云天,我不知怎么谢你……”

“您不用谢我,此乃分内之事!事不宜迟,在下告辞了。”周敬十答应一声,将手松开;寇中便快步走到门外,却突然止住脚,抽还身来朝他略一躬身,才大踏步走出房外。周敬十望过去时,眼圈红了大片,又轻叹了口气。

寇中低头走着,他也不知如何医天泡疮,索性如今就休要回府,径直朝药铺子去。

自叶府迁至齐河以来,许多商铺都觅得商机,纷纷堆积在叶府周围,故一路十分省便。也就几十来步,寇中便看见那粗木横梁底下的药铺门口,倒很破旧;一进铺子,里面凳椅柜台却摆放的极为清楚,地面房梁一尘不染,与外面看去甚为迥异。寇中一言不,直接走到柜台前,那掌柜瞥了他一眼,不多么待见他似的。毕竟自己头散乱、不甚整洁,还晒得一身汗臭味;如此,则只能将其眼神吞下,当做无事生。

“先生?”寇中不敢直呼‘掌柜’,轻轻地问道。掌柜拿了块抹布来,擦起桌子:“客人来此何干?”掌柜也不再看他。

“我想问一问,治天泡疮有什么药?”

“不少。这里只有金银花散。”他说时停了一下,随后又动开抹布。

“先生帮我抓一抓。”

掌柜旋即将抹布叠在一边,走到药柜旁抓了一大把金银花,盛在纸袋内,又拿了些甘草,亦抓到纸袋里。两个袋子封好,交到寇中手上,嘱咐用法罢,诵书一般道:“金银花八两,炒甘草二两,合计……三十文。”

寇中拿过药来,低声下气地问:“恐怕这散效用弱些。铺里有没有秘方,也给小人抓一副?这病利害得紧。”

“当然有。不过看似您买不起……”

寇中勉强笑道:“先生只管说价钱便是。”

“我这方你若买上一年,须六两银子;吃上一周之期,再来这取,你看怎样?”掌柜将眼珠一转,死盯着他。

“先生不会骗我?”寇中想了一会儿,自己手底并不阔绰。“我骗你?这铺子就在叶府边上正大光明地开着,要敢骗人官府抓我轻而易举!”掌柜唾沫横飞,急得脸上都红了。

寇中并不回应,只摩挲着双手。若在此付了方子,恐后日愈困苦,而周敬十待自己如何却不得而知。他愣了一会儿。猛然,竟抬起头,咬一咬牙,登时解下褡裢来,口子朝下略一抖,里面的碎银子就如瀑布般洒落在桌面上,

“好!我买先生这方子!”

掌柜全身震了一下,才徐徐起身拨开银子。“六两……丝毫不差……”掌柜自言自语似的,将银子收在一边。

“你等一会儿。”掌柜一摆手,抽身走进里屋。寇中便在柜前等待。展眼间功夫,掌柜攥着药包出来,递给他:“这药和好的。回去煎服就可。”他点点头,将几副药装在原本放银子的口袋里,又不舍地看了看柜台上的六两银子,好像有些悔意。但也无法退步,只得马上离开药铺。在外面看,药铺仍很破旧。至少里面是干净的,寇中想。

不久。他重又见到周敬十。寇中将用法悉数说明一番,周敬十只是应付式的点头,匆匆把药拿过来,才开口道:“寇中兄弟啊……也算辛苦你了。”寇中正打算回府,见周敬十有心说话,便安心站住。“倒不觉得麻烦。就是周管事别忘了有我这人……”寇中更咽起来。

周敬十抬头望了望寇中,竟揣摩不出他此刻真正的想法。“放心吧!有你这般说,我一定治好母亲。”

继而二人又说了几段话,直到屋内接连传出无力的叫喊声,周敬十才无地安坐,进屋后吩咐他内人煎药,寇中也帮着照顾了一阵子。忙至差不多安静时,他也就趁机作辞,周敬十亦因事多没有挽留,但说了句“不能送别,寇兄弟勿怪”,随即眼见着寇中远去了。

日光渐被云头压得不见踪迹,寇中始觉已近黄昏了。身心遂如刚反应过来一般,顿时觉得疲软不堪,困意侵袭上来。他急忙回府,先向购置房里转了一圈,所幸无甚公事,于是回到自家,先朝床上躺倒。

一时却又怎么也睡不着,心绪愈不宁。寇中坐起身,想着一天没吃饭,便掀开锅,锅底分明晾着;他用勺刮了些粘在锅面上的粥,拿起勺来舔了。回身见桌上还有昨日剩的馒头,便十足欣喜,先抓起来咬一口,使劲嚼过几回,才勉强咽下去。及又扒了两三口,实在难以下咽,就此作罢。

此月自然难熬。毕竟工钱还没有拨,且还须往来周敬十家,仅能抢些安排下来的活狠捞一把,却也不敢花费,留存后日之用。这般苦捱,吃好喝足定是难事,脸便愈添瘦黄起来。

及月末工钱拨出,复因去药铺取药而一耗殆尽。寇中坐在桌前,慢嚼着干得硬的馒头,心中动摇,干脆不顾什么后日,直接拿出来吃好喝足,岂不妙哉?他立即动身摸钥匙,准备开存银子的箱子。

权且观望观望。寇中突然被这个念头按住,迟疑了一会儿,然后安然坐定,仍旧啃他的馒头。

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